A megújuló energiáink közös forrása a Nap, melynek energiája a földi, emberi létet figyelembe véve kifogyhatatlan. Tudósok számításai szerint a Nap tömege a kisugárzás következtében néhány milliárd év alatt is csak 1 ezrelékkel csökken.
Alapvetően tehát a megújuló energiaforrásnak tekinthetjük a napenergiát, akár közvetlen hasznosításból, vagy a naptevékenységből származó egyéb megújuló energiaforrásokat, vízenergiát, szélenergiát, bioenergiát. A Föld hőtartalmát, geotermikus energiákat is megújuló energiáknak tekinthetjük, bár ezek megújulása nem teljes értékű.
Megújuló energiforrások közös jellemzői, hogy hasznosításuk során gyakorlatilag nem csökken a forrásuk, későbbiekben is ugyanolyan módon termelhető belőlük energia.